Chuck Hull – L’inventeur de l’impression 3D
Prototypage rapide, impression 3D, fabrication additive – des termes que nous utilisons aujourd’hui aussi naturellement que s’ils avaient toujours fait partie de notre quotidien. Pourtant, la fabrication de composants par impression 3D est plus récente qu’on ne le pense. Cela fait à peine 35 ans que l’impression 3D a été inventée. Appelée à l’époque « stéréolithographie« , cette technique constitue la pierre angulaire de ce que nous appelons aujourd’hui la « cinquième révolution industrielle ». Alors qu’en 2018, même les particuliers impriment en 3D ce que les imprimantes peuvent produire, l’inventeur derrière cette technologie est largement méconnu en dehors des cercles professionnels.
Biographie
Le 12 mai 1939, un certain Charles W. Hull est né à Clifton, dans le Colorado. Fils de Lester et Esther Hull, il a passé son enfance insouciante à Clifton, puis à Gateway, avant de quitter son pays pour aller au lycée à Grand Junction, dans le Colorado. Le jeune Charles W. Hull est attiré par les sciences depuis sa plus tendre enfance, c’est donc tout naturellement qu’il s’inscrit à l’université du Colorado à la fin des années 1950 – pour étudier la physique. En 1961, Charles W. Hull, alors âgé de 22 ans, obtient son diplôme de physique appliquée et se lance dans la vie professionnelle.
L’inventeur en Chuck Hull s’éveille
Après avoir changé plusieurs fois de travail, Hull s’est retrouvé, au début des années 1980, dans une petite entreprise qui utilisait la lumière UV pour rendre les tables plus résistantes grâce à une surface en plastique et pour réparer les nappes, les revêtements de sol et autres. L’effet de la lumière UV sur les surfaces photosensibles a fasciné Chuck Hall (comme Charles était appelé par ses collègues), qui n’était plus si jeune, et il a commencé à faire des expériences. C’est dans un petit laboratoire mis à disposition par son entreprise que Hull passe désormais ses soirées et ses week-ends, pas toujours pour le plus grand plaisir de sa femme qui, malgré tout ce temps passé, soutient avec plus ou moins d’enthousiasme le talent créatif de son époux.
Comment il a inventé l’impression 3D
On ne sait pas exactement quand la percée dans la recherche de Chuck Hull a eu lieu, mais une nuit, il a trouvé le lien optimal entre la lumière UV et les photopolymères. Le premier composant jamais imprimé au monde était créé. Hull a réveillé sa femme d’un sommeil profond, l’a convoquée dans son laboratoire et lui a présenté avec joie le résultat de son travail. Même si, selon ses propres dires, l’enthousiasme de sa femme était limité, Chuck Hull était désormais totalement convaincu par son invention. C’est ainsi qu’il a déposé le brevet de ce procédé d’impression 3D en 1984.
Création de 3D Systems
Que fait un inventeur talentueux comme Chuck Hull, qui a inventé une technique révolutionnaire ? C’est vrai – il crée sa propre entreprise ! En 1986, deux ans seulement après le dépôt du brevet, Hull lance sa société 3D Systems à Valencia, en Californie. L’entreprise peut à juste titre être considérée comme la première entreprise commerciale de prototypage rapide au monde.
Chuck Hull – Un homme récompensé à plusieurs reprises
Chuck Hull n’est pas un homme qui recherche la publicité. Ce qui n'empêche pas le public de lui décerner des distinctions. Le dernier prix, le European Inventor Award, lui a été remis en 2014 à Berlin. Bien entendu, Chuck Hull a également intégré le prix dans son univers d’impression 3D – et l’a imprimé lui-même plusieurs fois, en « noir, en rouge et en blanc ».
Chuck Hull aujourd’hui
À la fin de ses 70 ans, Chuck Hull est loin de faire partie des vieux de la vieille, même en 2018. Actuellement, il se concentre surtout sur l’amélioration de sa stéréolithographie. Des vitesses plus élevées, de meilleurs matériaux, il y a encore beaucoup de choses sur lesquelles Chuck Hull veut faire des recherches. Il a également déjà fait des projets pour l’avenir. Au « Sugar Lab » en Californie, on fait des recherches sur l’impression de produits alimentaires – et Hull travaille parallèlement au développement d’imprimantes alimentaires qui, dans un avenir pas si lointain, révolutionneront probablement le commerce de détail de la même manière que l’invention de l’impression 3D il y a plus de 30 ans.
Nous disons« Merci Chuck ! »
Sources :
- https://en.wikipedia.org/wiki/Chuck_Hull
- https://www.bloomberg.com/research/stocks/people/person.asp?personId=308410&privcapId=308402
- https://patents.google.com/patent/US4575330#v=onepage&q&f=false
- https://www.theguardian.com/business/2014/jun/22/chuck-hull-father-3d-printing-shaped-technology
- https://motherboard.vice.com/de/article/aek9x4/wir-haben-chuck-hull-den-erfinder-des-3d-druckers-getroffen
- https://www.epo.org/learning-events/european-inventor/finalists/2014/hull.html
- https://edition.cnn.com/2014/02/13/tech/innovation/the-night-i-invented-3d-printing-chuck-hall/index.html
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